CASA

Un voluntario de CASA es un funcionario del tribunal. Un juez designa a un defensor especial para que represente los intereses de un niño abusado o desatendido en los procedimientos judiciales.

Un CASA capacitado recopila información para el tribunal. Desarrolla una relación de confianza con el niño asignado y hace recomendaciones por escrito al juez para la seguridad y el bienestar del niño y para su ubicación oportuna en un hogar permanente y lleno de amor. Un CASA aboga por una decisión rápida que tenga en cuenta el sentido del tiempo del niño.

Cuando el tribunal toma decisiones que afectarán el futuro de un niño, éste necesita y merece un portavoz, un adulto objetivo que hable en su nombre y proporcione al tribunal información independiente sobre sus intereses. Si bien otras partes del caso también están preocupadas por el niño, también tienen otros intereses y algunas tienen responsabilidades con muchos otros niños en el sistema. El CASA es la única persona en el caso que se centra en un niño o grupo de hermanos. A los CASA se les asigna un caso a la vez (un voluntario de CASA por caso) para proporcionar al niño una "voz en el tribunal". Un CASA brinda atención individual a cada caso.

Un niño maltratado o abandonado proviene de un mundo de caos e inestabilidad. Para el niño, existe miedo: miedo a ser lastimado, miedo a estar solo y miedo al futuro. Para los niños que están en hogares de acogida fuera del hogar, puede haber muchos cambios en las escuelas y hogares antes de que se tome una decisión sobre dónde debe vivir el niño. Un CASA puede ser la única fuente de estabilidad y consuelo para llenar un enorme vacío en la vida del niño. Un CASA es un adulto confiable y responsable que no desaparece y que le da al niño la esperanza de un futuro mejor.

En 1977, un juez de un tribunal de menores de Seattle, preocupado por la posibilidad de tomar decisiones drásticas sin suficiente información, concibió la idea de que los voluntarios ciudadanos defendieran los intereses de los niños maltratados y abandonados en los tribunales. A partir de ese primer programa, ha surgido una red de casi 1000 programas CASA y Guardian Ad Litem que reclutan, capacitan y apoyan a voluntarios en 49 estados y el Distrito de Columbia. Child Advocates of Nevada County se estableció en 1994 para atender a los niños dependientes del condado de Nevada.

Los roles no son los mismos. El trabajador social de los Servicios de Bienestar Infantil atiende a la familia (padres e hijo) brindándole servicios directos. Los trabajadores sociales de los Servicios de Bienestar Infantil no pueden ser una voz totalmente independiente porque son parte de la agencia que ya ha tomado una posición en el caso al presentar una petición y llevar el asunto a la corte. El CASA es independiente del sistema de servicios sociales y se enfoca principalmente en el niño, no en los padres. Un CASA es una voz independiente, no parte de una agencia gubernamental que puede estar limitada por reglas y regulaciones, políticas de la agencia y limitaciones fiscales. El CASA es un funcionario del tribunal y se lo considera "los ojos y oídos" del tribunal.

Un CASA presta servicios a pedido de un juez y proporciona un informe sobre las necesidades del niño y la mejor ubicación para él. Para reunir información y comprender las necesidades del niño, un CASA pasa tiempo con el niño y su familia según sea necesario. El abogado del niño proporciona representación legal y tiene muchos niños a su cargo. El CASA y el abogado del niño pueden trabajar en equipo para representar los mejores intereses del niño.

Los programas CASA contratan personal para administrar el programa y supervisar a los voluntarios. Los costos del programa incluyen: salarios, apoyo de oficina, computadoras y equipos, viajes y capacitación. Los miembros del personal del programa CASA son responsables de reclutar, seleccionar, capacitar, supervisar y apoyar a los voluntarios para garantizar servicios de calidad. CASA nacional tiene estándares de programa que todos los programas CASA deben cumplir.

En California, los programas de CASA reciben apoyo a través de contratos con el Consejo Judicial del estado. Además, los programas de CASA reciben apoyo local. Los eventos de recaudación de fondos, las donaciones anuales y las subvenciones brindan apoyo continuo. CASA nacional tiene un sistema de subvenciones para ayudar a iniciar o expandir programas, pero los programas locales de CASA dependen de sus comunidades para respaldar el servicio.

¡SÍ! El programa CASA fue fundado por un juez y cuenta con el fuerte apoyo de nuestros jueces locales, quienes saben que sus decisiones son tan buenas como la información que reciben. Cuentan con que CASA es una voz independiente y saben que CASA ha dedicado tiempo a comprender el caso. Un CASA que pueda decirle al tribunal: “Estuve allí y esto es lo que observé” puede ser invaluable.

Los estudios han demostrado que los CASA son eficaces para reducir los costos judiciales, reducir las estadías en hogares de acogida e incluso reducir las tasas de delincuencia y de niños que necesitan supervisión (CHINS). Un estudio realizado por la Asociación Nacional de CASA mostró que los niños con un CASA pasaron aproximadamente un año menos en hogares de acogida que un niño sin CASA. Esto representa un ahorro para los contribuyentes y también significa que un niño encuentra un hogar permanente y seguro más rápidamente.